Stammzellen bei Leukämien und Lymphomen 

Im Knochenmark werden alle aus den dort befindlichen Stammzellen alle Blutzellen gebildet. Bei Leukämie- und Lymphompatienten sind diese Blutzellen direkt betroffen. Im Krankheitsfall wird der Patient mit Hilfe von Chemotherapie und Bestrahlung behandelt, um sein Knochenmark mit den erkrankten Zellen zu zerstören. Anschließend werden dem Patienten gesunde Stammzellen übertragen. Die entscheidende Voraussetzung für diese Behandlungsmethode ist, dass eigene gesunde Stammzellen vorhanden sind oder ein geeigneter Spender gefunden wird. 

Nabelschnurblutstammzellen spielen in diesem Zusammenhang eine immer größere Rolle, weil sie viele Vorteile gegenüber Stammzellen aus dem peripheren Blut oder dem Knochenmark haben. Sie können sowohl autolog (eigen) oder allogen (fremd) eingesetzt werden. Der autologe Einsatz bei Leukämie macht allerdings nur Sinn, wenn es sich um eine erworbene und keine angeborene Erkrankung handelt, da mit der Rückgabe auch wieder kranke Zellen in den Körper gelangen. Dann ist allerdings der Einsatz ideal, da es zu keiner Immunreaktion kommt.

Aggressiven Krebserkrankungen werden oft mit einer Hochdosischemotherapie unter Verwendung von sehr großen Mengen an Zytostatika behandelt. Dabei werden vor allem Zellen geschädigt, die sich sehr schnell teilen. Das sind zum einen die Tumorzellen, gegen die sich die Behandlung richtet. Allerdings kann auch die Blutbildung des Patienten irreversibel geschädigt werden. Um diese unerwünschte Nebenwirkung zu korrigieren, werden Stammzellen nach der Behandlung dem Organismus zurückgegeben – entweder Zellen, die vorher entnommen wurden oder idealer Weise bereits seit Geburt vorhandene Nabelschnurblutstammzellen.

Der Begriff „Regenerative Medizin“ leitet sich aus dem lateinischen „regeneratio“ ab und bedeutet Neuentstehung. Das Ziel der Regenerativen Medizin ist die Wiederherstellung und Reparatur von kranken oder zerstörten Zellen, Gewebe, Knochen oder gar Organen. Mit Hilfe von körpereigenen Stammzellen und deren Züchtung konnten hier in den vergangen Jahrzehnten immense Fortschritte erzielt werden.

Für die Regenerative Medizin sind ausschließlich autologe (eigene) Stammzellen von Nutzen, denn nur bei körpereigenen Zellen kann eine Abstoßungsreaktion ausgeschlossen werden. Bei allogenen (fremden) Stammzellen hingegen würde das eigene Immunsystem die neuen Zellen erkennen und das erneuerte Gewebe bekämpfen. Stammzellen aus der Nabelschnur haben hier eine besondere Bedeutung, nicht nur weil sie jung und unbelastet von Umwelt und Krankheitseinflüssen sind, sondern weil sie pluripotent sind, sich also noch in alle Gewebetypen entwickeln können.

Die Regenerative Medizin ist ein großer Hoffnungsträger mit einer starken Forschungsdynamik. Nicht nur Knochen- und Knorpelschäden häufen sich im Alter, auch Volkskrankheiten wie Diabetes und Herzleiden treten vermehrt im späteren Leben auf. Bisher unheilbare Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson können vielleicht in Zukunft mit Hilfe von Nabelschnurstammzellen behandelt werden. Auch Kinder können bereits davon profitieren: Es gibt vielversprechende Ergebnisse von Studien bei Kindern mit frühkindlichen Hirnschäden.

Bei vielen Krankheiten stellen blutbildende Stammzellen (hämatopoetische Stammzelltransplantation) heute bereits eine Standardbehandlung dar. Für einige Krankheiten sind sie die einzige Therapieoption, bei anderen Krankheiten werden sie eingesetzt, wenn andere Behandlungen versagt haben oder die Krankheit sehr aggressiv ist. Die folgende Übersicht enthält Krankheitsbilder, bei denen blutbildende Stammzellen verwendet werden, ohne dass unterschieden wird, ob die Stammzellen aus Knochenmark, peripherem Blut oder Nabelschnurblut gewonnen wurden. Dabei hat Nabelschnurblut im Vergleich zu peripheren Blut oder Knochenmark allerdings viele Vorteile.